In March 2011 to mark the fifth anniversary of the signing of CAFTA-DR, UNES (the Salvadoran Ecological Unit) sent an open letter to Deputies of the Salvadoran Legislative Assembly demanding an evaluation of the trade agreement, whose effects they claimed included the following:

• The 60,000 new jobs to be created each year, as promised by those who promoted the agreement, have not been realised; in fact unemployment is greater than it was five years before.
• Small farmers and small businesses have not been able to export their goods to the US market; in fact the crisis experienced by the campesino sector and by small businesses has deepened.
• Food cannot be bought cheaper than it was in 2006; in fact the price of basic foodstuffs is much more expensive; similarly with the price of medicines.
• There is no greater stability or security for Central Americans who migrate to the USA; in fact the humiliation and deportations have increased.
• The commercial deficit between El Salvador and the USA has widened; although exports from US, European and Korean TNCs in El Salvador have increased, imports from the USA have increased much more. Also, despite their stagnation, dependence on remittances from family members has grown.
• Two mining TNCs have claims against the government of El Salvador in a foreign tribunal for US$170 million as compensation for the cancellation of their permits for gold and silver extraction in El Salvador.
• Central American regional integration is experiencing greater difficulties now than it did in 2006 when CAFTA-DR came into force.
• CAFTA-DR is particularly beneficial for transnational corporations that the European Union has also begun free trade treaty negotiations with the region; this is euphemistically called an ‘Agreement of Association’.

Source: Revista Ecotopia 272 (March 2011) ‘Organizaciones Sociales Demandan Evaluación y Denuncia del CAFTA-DR’, San Salvador: UNES.

Por Fabiola Pomareda García | pomaredafabiola@gmail.com

7 octubre, 2022, Semanario Universidad

Les estamos muy agradecido a Fabiola y al Semanario Universidad, un semanario tico, para su autorización para reproducir su artículo en el sitio web The Violence of Development. Además le estamos muy agradecido a Pamela Machado, una periodista Brasileña, para la traducción y el resumen del artículo de Fabiola específicamente para nuestro sitio web.

La investigación analizó cuáles han sido las implicaciones del CAFTA en la seguridad social, específicamente en lo que respecta al mercado de trabajo, los medicamentos y propiedad intelectual, la apertura del mercado de los seguros y la importación de alimentos.

Indicadores del mercado laboral de la última década desmienten la promesa hecha por la segunda administración de Óscar Arias Sánchez de que el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos generaría 500.000 empleos, según una investigación del politólogo Andrej Badilla Solano.

El investigador del Centro de Investigación en Cultura y Desarrollo (CICDE) de la Universidad Estatal a Distancia (UNED), expuso lo anterior en su conferencia “A 15 años del DR-CAFTA: Cómo el tratado de libre comercio con los Estados Unidos ha impactado a la seguridad social”.

Badilla señaló que el tratado tuvo consecuencias directas sobre la seguridad social en cuanto al mercado laboral y los medicamentos; así como consecuencias indirectas, como la segmentación médica producto de la apertura de mercado de seguros y la importación de alimentos.

Si bien actualmente un 42% de las exportaciones del país tienen como destino los Estados Unidos, según datos de 2022 de la Promotora de Comercio Exterior (Procomer), aquella promesa de generación de empleo de la segunda administración Óscar Arias Sánchez nunca se cumplió, afirmó Badilla.

Mostró los datos de cómo en el periodo entre el 2010 y el 2021 la tasa de desempleo ha oscilado alrededor del 10%, mientras el subempleo ha oscilado alrededor del 20% y la tasa de informalidad se ha mantenido en un 40%.

“Todo el periodo posterior a la implementación del tratado no ha habido variaciones en los datos sobre empleo. La estrategia implementada por el Estado ha sido la atracción de Zonas Francas, que están en un régimen de excepción y sus contribuciones se limitan al pago de cargas sociales bajo condiciones muy ventajosas. Pero la estrategia de generación de empleos a través de Zonas Francas resulta insuficiente para la demanda de empleo que tiene la población costarricense”, explicó Badilla.

Al 2018 la cantidad de empleos que generaban las Zonas Francas representaba solo el 5,3% del total de la fuerza de trabajo de Costa Rica (alrededor de 116.000 empleos), citó Badilla.

“Los indicadores muestran un marcado deterioro del mercado laboral durante esta década. Seguimos esperando los 500 mil empleos que nos prometió Arias Sánchez”, dijo.

El Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos (conocido como DR-CAFTA por sus siglas en inglés) fue ratificado por el país mediante el referéndum del 7 de octubre de 2007 y el tratado empezó a regir el 1 de enero de 2009.

Presupuesto para compra de medicamentos

En cuanto a los medicamentos y la propiedad intelectual, Badilla aclaró que Costa Rica pudo haber negociado mejores condiciones de propiedad intelectual, ya que el tratado generó un encarecimiento de los medicamentos debido a la protección de patentes y propiedad intelectual.

Según explicó, muchos de los medicamentos que se utilizaban en Costa Rica ya estaban protegidos por reglas de propiedad intelectual desde la segunda mitad de los noventas, ya que Costa Rica se unió a la Organización Mundial de Comercio (OMC) en 1995 y a la Organización Mundial de Propiedad Intelectual (OMPI) en 1999.

Con el tratado lo que hubo fue una ampliación de las medidas y una creación de condiciones aún más favorables para los dueños de las patentes, dijo. Esto tuvo un impacto en la seguridad social ya que los medicamentos que tiene protección de propiedad intelectual son muchísimo más caros que los genéricos. La situación tiene un efecto en el presupuesto asignado a la compra de medicamentos de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) destacó.

Badilla citó un estudio de Martínez Piva y Tripo (2019), que muestra que un 35% del presupuesto asignado a la compra de medicamentos de la Caja corresponde a medicamentos con protección de patentes.

“Como hay una lista de medicamentos oficiales y algunos tienen esta protección de propiedad intelectual, a la Caja no le queda más que pagarlos, no le queda más que pagar el precio que los productores determinen. Pero podríamos pagar menos y destinar menos del presupuesto si estos medicamentos fueran genéricos”, destacó Badilla.

Mayor acceso a «comida chatarra»

Otro señalamiento del investigador es que el aumento en la importación de productos agrícolas, tanto para la producción como para el consumo, permitió un acceso a una mayor variedad de alimentos con alto contenido calórico, lo cual generó cambios en la dieta y ha tenido un impacto en la salud de la población.

“Hay consecuencias como una mayor disponibilidad de comida chatarra, con efectos dañinos para la salud”, resaltó Badilla.

Citó que en todos los países de Centroamérica la prevalencia de obesidad en adultos oscilaba entre un 12% y un 15% antes de la firma del CAFTA. Pero después de la aprobación del tratado la prevalencia de obesidad aumentó en un 10%.

En Costa Rica la prevalencia de obesidad entre adultos era de un 14,8% en el año 2000; mientras que en el 2016 era de un 25,7%.

La obesidad está asociada a enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, problemas cardíacos y prevalencia de cáncer, entre otros, recordó Badilla.

El investigador del Centro de Investigación en Cultura y Desarrollo (CICDE) de la Universidad Estatal a Distancia (UNED) Andrej Badilla.

By Fabiola Pomareda García, pomaredafabiola@gmail.com

7 October 2022, Semanario Universidad 

We are grateful to Fabiola and to Semanario Universidad, a weekly Costa Rican newspaper, for permission to reproduce her article in The Violence of Development (TVOD) website. We are also grateful to Pamela Machado, a Brazilian journalist, for doing the translation and summary of Fabiola’s article specifically for the TVOD website. What follows is more of a summary than a direct translation. 

Promises of increased employment opportunities in Costa Rica made at the signing of the free trade agreement with the United States, known as CAFTA, have not materialised, research from Andrej Badilla Solano from the Centre for Research in Culture and Development (CICDE) of the Universidad Estatal a Distancia (UNED), has found.

At the time of the signing of CAFTA, the second administration of Óscar Arias Sánchez had said that the CAFTA would generate 500,000 jobs.

According to Badilla, “there have been no changes in employment data in the entire period after the implementation of the agreement,” which came into effect in 2009. The reason for this, Badilla said, is that the strategy pursued by the government was the creation of Free Zones “which are under an ‘exception’ regime and their contributions are limited to the payment of social charges under very advantageous conditions,” he said.

As of 2018, the number of jobs generated by the Free Zones represented only 5.3% of the total workforce in Costa Rica, representing approximately 116,000 jobs – lower than the half a million positions promised by former president Oscar Arias Sánchez. “The indicators show a marked deterioration in the labour market during this decade. We are still waiting for the 500,000 jobs that Arias Sánchez promised us,” Badilla said.

In addition to the unfulfilled promises of employment, medicines have become more expensive in Costa Rica as a result of an intellectual property clause included in CAFTA, Badilla said. The agreement established more favourable conditions for patent holders. This, in turn, has made medical drugs more expensive and has strained the budget of the country’s social security fund, said Badilla, citing a study by Martínez Piva and Tripo (2019) which shows that 35% of the budget allocated to the purchase of medicines from the Fund corresponds to medicines with patent protection.

“Since there is a list of official medicines and some have this intellectual property protection, the Fund has no choice but to pay for them, it has no choice but to pay the price determined by the producers. But we could pay less and allocate less of the budget if these drugs were generic”, Badilla highlighted.

Moreover, the researchers said that the agreement had increased the availability of junk food and harmed people’s diet. According to Badilla, in all Central American countries the prevalence of obesity in adults ranged between 12% and 15% before CAFTA was signed. But after the approval of the treaty the prevalence of obesity increased by 10%.In Costa Rica the prevalence of obesity among adults was 14.8% in the year 2000; while in 2016 it was 25.7%.

Andrej Badilla, Researcher at the Centre for Research into Culture and Development of the State Distance Learning University (UNED)

From Nicaragua News 12th April 2011

Even though the members of the Sandinista Party voted against the free trade agreement with the United States known as DR-CAFTA when the agreement came before the Nicaraguan National Assembly in 2006, the current Sandinista government of President Daniel Ortega said on Apr. 5 that Nicaragua was the country in Central America that had benefited most from the agreement. Speaking at a gathering celebrating the fifth anniversary of the agreement, Economy Minister Orlando Solorzano said that it “is an important instrument for the economic and social development of the country.” Alvaro Baltodano, presidential delegate for investment, said that the growth in Nicaraguan exports and in investment in the country has been the highest in the region. Exports to the United States have increased by 70.5% under CAFTA if free trade zone exports are included, reaching US$2.012 billion. Baltodano said that while the results of CAFTA have been good, “we must search for reforms that permit us to raise the level of competitiveness of our industries in a way that is not based on the sacrifice of the labor conditions [of our workers].”

In a meeting on Apr. 8, Francisco Campbell, Nicaragua’s ambassador to the United States, told the Nicaragua Network that it has been Nicaragua’s participation in both CAFTA and ALBA (the Bolivarian Alliance for Our Americas) that has helped Nicaragua’s economy achieve the stability and growth noted in recent years. In exchange for oil, Nicaraguan sends agricultural products to Venezuela and this keeps demand for those products high and prices stable for farmers. Thus, subsidized US farm products have not caused the damage to Nicaragua’s agricultural sector that they have caused in other countries.

Speaking at the same Managua gathering, US Ambassador to Nicaragua Robert Callahan emphasized the positive achievement of a growth in exports of 71% in five years. At a press conference after the ceremonies were over, Callahan was asked about the dueling opposition and Sandinista marches on Apr. 2, when police prevented opposition marchers from following their route and there were injured among the police and marchers. He answered by saying that “Nicaraguans who want to demonstrate…, to march should have the opportunity to do it without fear, without intimidation and it is the obligation of the government and the police to protect and guarantee this right.” But when a reporter with Channel 4’s Multinoticias, a Sandinista outlet, asked Callahan about “crimes committed by US and European forces in the bombing of Libya,” he lost his composure and responded by saying, “I want to say something; with pleasure I respond to the questions of journalists, real journalists. You are an employee of the government; you are not a journalist. I’m tired of this. It’s just a provocation; you are not a journalist.”

Sources: La Prensa, Apr. 5, 9, 2011; Radio La Primerisima, Apr. 5, 2011.